L'informazione contenuta in queste pagine ha pertanto lo scopo di chiarire alcune problematiche ed alcuni concetti generali per fare in modo che nel rapporto medico-paziente possa instaurarsi più facilmente un dialogo costruttivo basato sulla fiducia reciproca.

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Il tumore della mammella
testo originale dell'aprile 1999 - tradotto e validato nel giugno 1999

INDICE

1. Introduzione
   
2. Che cos'è il cancro?
   
3. La mammella
   
4. I tumori della mammella
   
5. Fattori di rischio
   
6. Diagnosi precoce
   
7. Sintomi
   
8. Diagnosi
   
   • Ho il cancro
     
9. Trattamento
   
   • Pianificazione del trattamento
     
   • Tipi di trattamento
     
   • Scelta del trattamento
     
10. Effetti collaterali
    
    • Effetti collaterali della Terapia chirurgica
      
    • Effetti collaterali della Radioterapia
      
    • Effetti collaterali della Chemioterapia
      
    • Effetti collaterali della Endocrinoterapia
      
11. Come alimentarsi
    
12. Ricostruzione della mammella
    
13. Riabilitazione
    
14. Follow-up
    
15. Convivere con il cancro
    
16. Chi può essere d'aiuto
    
17. Speranze per il futuro
    
18. Le promesse della ricerca oncologica
    
    • Cause e Prevenzione
      
    • Individuazione e Diagnosi
      
    • Studi clinici
      
19. Chiedere e ottenere informazioni presso l'Istituto Nazionale per la Ricerca sul Cancro
    
20. Glossario
    

Il tumore della mammella è il tipo di cancro più diffuso tra la popolazione femminile (dopo i tumori della pelle). Ogni anno circa 30.000 donne scoprono di avere un cancro al seno. Queste pagine intendono aiutare le pazienti colpite da tumore della mammella e le loro famiglie e amici a saperne di più su questa malattia. Ci auguriamo che anche altre persone leggano le informazioni che seguono e ne traggano un utile insegnamento.

Nelle pagine seguenti parleremo di screening, diagnosi precoce, sintomi, diagnosi, tipi di trattamento e riabilitazione. Sono disponibili anche informazioni su come affrontare la malattia.

Il cancro della mammella nell'uomo   Il tumore della mammella colpisce nel nostro paese circa 3.000 uomini ogni anno. Nonostante queste pagine si rivolgano essenzialmente alle donne, molte delle informazioni sui sintomi, la diagnosi, il trattamento e su come convivere con la malattia sono valide anche per i lettori di sesso maschile. (Ad eccezione della sezione Diagnosi precoce. Infatti, i medici non raccomandano lo screening periodico per gli uomini).

La ricerca oncologica ha compiuto enormi progressi nella lotta contro il tumore della mammella, garantendo una più lunga sopravvivenza e una migliore qualità di vita alle pazienti. Inoltre, le conoscenze su questo tipo di tumore sono sempre più approfondite.

2. Che cos'è il cancro?

Il cancro può assumere varie forme che mantengono un certo numero di caratteristiche comuni. Tutti i tipi di cancro hanno origine nelle cellule, l'unità fondamentale di ogni organismo vivente. Per meglio comprendere le differenze tra i vari tipi di cancro, è necessario imparare qualche nozione sul normale funzionamento delle cellule e sul processo di cancerizzazione.

Sono presenti nel nostro organismo numerosi tipi di cellule che in condizioni normali crescono e si dividono in modo ordinato per produrre altre cellule necessarie a garantire le funzioni vitali. Talvolta questo processo si trasforma in una proliferazione incontrollata, dando luogo alla formazione di una massa di tessuto aggiuntivo chiamato tumore. I tumori possono essere benigni o maligni.

• I tumori benigni non sono formati da cellule cancerose. Di solito vengono asportati e nella maggior parte dei casi non danno luogo a recidive. Cosa molto importante, le cellule dei tumori benigni non invadono i tessuti circostanti e non si diffondono ad altre parti dell'organismo. I tumori benigni non mettono in pericolo la vita dei pazienti.
  
• I tumori maligni sono formati da cellule cancerose in grado di invadere e danneggiare i tessuti e gli organi circostanti. Inoltre, le cellule maligne possono migrare dal tumore originale e infiltrarsi nel circolo ematico o nel sistema linfatico. E' questa la modalità di diffusione del cancro della mammella, che può dare origine a tumori secondari. Il fenomeno di diffusione del cancro ad altri organi viene chiamato metastasi.
  

3. La mammella

Ogni mammella è formata da 15-20 sezioni sovrapposte chiamate lobi. Ciascun lobo contiene numerosi piccoli lobuli terminanti in decine di minuscoli bulbi che secernono il latte al termine della gravidanza. I lobi, i lobuli e i bulbi sono collegati da sottili tubicini chiamati dotti. I dotti si diramano sino al capezzolo, situato al centro di una zona cutanea di colore scuro, l'areola. Quantità variabili di tessuto adiposo si trovano negli spazi tra i lobuli e i dotti. La mammella non contiene tessuto muscolare, ma sotto ogni seno sono presenti i muscoli pettorali che ricoprono le costole.

In ciascuna mammella si intersecano inoltre vasi sanguigni e vasi linfatici, che trasportano un fluido incolore denominato linfa. I vasi linfatici conducono a piccoli organi a forma di fagiolo, i linfonodi. Nell'ascella (sotto il braccio) sono presenti diversi aggregati di linfonodi, così come sopra la clavicola, nella zona pettorale e in molte altre parti del corpo.

4. I tumori della mammella

Il più comune tipo di cancro della mammella ha origine nel rivestimento dei dotti ed è per questo chiamato carcinoma duttale. Il carcinoma lobulare, un'altra variante, si forma invece nei lobuli.

Quando il cancro diffonde dalla mammella, la presenza di cellule cancerose può essere rilevata nei linfonodi ascellari. Ciò rappresenta un incremento del rischio che altri organi, come ad esempio le ossa, il fegato o i polmoni, siano stati raggiunti dalle cellule neoplastiche attraverso il sistema linfatico o il circolo ematico.

Il tumore che si diffonde altrove mantiene lo stesso nome di quello originale (primitivo). Si parla in questo caso di tumore della mammella metastatico, anche se il tumore secondario si trova in un altro organo. I medici impiegano talvolta il termine "tumore a distanza".

5. Fattori di rischio

Il rischio per una donna di essere colpita da tumore mammario aumenta con l'età. L'incidenza di questa malattia tra le donne al di sotto dei 35 anni è infatti molto bassa. Tutte le donne dai 40 anni in su corrono il rischio di sviluppare un cancro al seno, anche se la maggior parte dei casi si verifica nella popolazione femminile di età superiore ai 50 anni. Il rischio è particolarmente elevato oltre i 60 anni.

La ricerca ha dimostrato che i seguenti fattori contribuiscono ad aumentare il rischio di sviluppare la malattia:

• Anamnesi di tumore della mammella. Per le donne che hanno già avuto un cancro al seno il rischio di recidiva è maggiore.
  
• Modificazioni genetiche. Cambiamenti che interessano certi geni (BRCA1, BRCA2 ed altri) rendono le donne più vulnerabili al carcinoma mammario. In famiglie in cui diversi membri di sesso femminile siano stati colpiti dalla malattia, test genetici sono in grado di dimostrare se una donna ha subito specifiche modificazioni genetiche che ne accrescono la predisposizione a sviluppare il cancro. Per queste donne, i medici consiglieranno metodi per ritardare o prevenire l'insorgenza del tumore nonché controlli approfonditi per individuarne la presenza. Per ulteriori informazioni sui test genetici, leggete la pagina dedicata a Cause e Prevenzione nella sezione Le promesse della ricerca oncologica.
  
• Storia familiare di carcinoma mammario. Il rischio per una donna di sviluppare il cancro è maggiore se la propria madre, sorella, figlia o altri membri femminili della famiglia, ad esempio cugine, ne sono state colpite, specie se in giovane età.
  
• Modificazioni mammarie. Chi ha avuto una diagnosi di iperplasia atipica o di carcinoma lobulare in situ (CLIS), è maggiormente soggetta ad ammalarsi di cancro.
  

• Densità della mammella. Le donne di età superiore ai 45 anni per le quali la mammografia abbia evidenziato almeno un 75% di tessuto denso sono maggiormente a rischio. Una mammella densa contiene numerose ghiandole e legamenti che rendono più difficoltosa l'identificazione di un tumore; in più, lo stesso tessuto denso è associato ad un'aumentata possibilità di carcinoma mammario.
  
• Radioterapia. Le donne sottoposte a radiazioni durante l'infanzia, specialmente per il trattamento del morbo di Hodgkin, hanno maggiori probabilità di sviluppare un tumore della mammella nel corso della vita. Secondo alcuni studi, più bassa è l'età in cui si è ricevuta la terapia radiologica, più tale rischio aumenta.
  
• Gravidanze tardive. Le donne che hanno avuto figli dopo i 30 anni sono più soggette a rischio di quelle che hanno partorito in giovane età.

6. Diagnosi precoce

Se un tumore della mammella viene identificato e trattato precocemente, le possibilità di sopravvivenza della paziente si moltiplicano. Ogni donna può svolgere un ruolo fondamentale nella diagnosi precoce del cancro, sottoponendosi regolarmente a mammografia e a visite senologiche (presso medici specialisti). Molto importante è anche l'autoesame del seno.

La mammografia è il migliore strumento per diagnosticare precocemente un carcinoma mammario, ancora prima dell'apparizione dei sintomi. Si tratta di un particolare tipo di radiografia: le tecniche di esecuzione differiscono da quelle impiegate per le radiografie toraciche o di altre parti del corpo. La mammografia ha lo scopo di individuare alterazioni mammarie in donne asintomatiche.

Il tumore viene talvolta scoperto dalla mammografia prima che si manifestino chiari segni della sua presenza. Inoltre, questo esame può evidenziare piccoli depositi di calcio nella mammella. Sebbene la maggior parte di questi depositi sia di natura benigna, l'aggregazione di minuscoli granelli di calcio (chiamati microcalcificazioni) può rappresentare un sintomo precoce di cancro.

La mammografia, tuttavia, presenta alcune limitazioni, trascurando talvolta di segnalare la presenza di un tumore (falso negativo) oppure indicando alterazioni che ad un esame più accurato si rivelano non essere un cancro (falso positivo). Una diagnosi precoce non implica la sopravvivenza certa della persona colpita: in alcuni casi un tumore può proliferare rapidamente e generare metastasi prima di essere scoperto.

Tuttavia, sottoporsi periodicamente a mammografia e a regolari visite senologiche sarà utile per consentire al medico di diagnosticare e curare precocemente un eventuale tumore. Secondo alcuni studi, la mammografia riduce il rischio di mortalità da cancro della mammella. Gli esperti raccomandano che sin dall'età di 40 anni ogni donna vi si sottoponga regolarmente, ad intervalli di 2 anni; però nei casi in cui vi sia della familiarità, ovvero la presenza di una parente di primo grado con storia di tumore mammario, è opportuno sottoporsi all'esame annualmente.

Parlate con il medico dei fattori che incrementano il rischio di cancro mammario. Le donne a rischio di ogni età dovrebbero informarsi su quando è opportuno iniziare e quanto spesso effettuare la mammografia ed altri tipi di esami al seno.

Alcune donne praticano ogni mese l'autoesame del seno per verificare l'esistenza di eventuali anomalie. Durante l'autopalpazione, bisogna tenere a mente che il seno è diverso da donna a donna e che molti cambiamenti sono causati dall'età, dal ciclo mestruale, da una gravidanza, dalla menopausa, dall'assunzione della pillola contraccettiva o di altri ormoni. Una certa nodosità e irregolarità delle mammelle sono normali, così come il gonfiore e la consistenza molle che si riscontrano immediatamente prima o durante il periodo mestruale. Ricordate che per le donne di oltre 40 anni l'autoesame mensile non sostituisce regolari mammografie e visite senologiche effettuate da uno specialista.

7. Sintomi

Il dolore al seno non è un sintomo di carcinoma mammario. Infatti, allo stadio iniziale il tumore può essere totalmente asintomatico. Tuttavia, nel corso del proprio sviluppo produce cambiamenti che ogni donna dovrebbe saper riconoscere:

• Una protuberanza o ispessimento nella mammella o nella zona ascellare;
  
• Variazioni delle dimensioni o della forma della mammella;
  
• Secrezione di liquido dal capezzolo, sua consistenza molle oppure retrazione;
  
• Rilievi o infossamenti sulla superficie della mammella (pelle "a buccia d'arancia");
  
• Cambiamento dell’aspetto della pelle della mammella, del capezzolo o dell’areola (arrossamento, aspetto squamoso, gonfiore) o sensazione di calore avvertita in tali zone.
  

8. Diagnosi

Anomalie rilevate dalla mammografia in una certa zona della mammella, un nodulo od altre modificazioni possono essere segnali della presenza di un cancro oppure di disturbi di minore importanza. Il medico cercherà di accertarne le cause attraverso una visita accurata e ponendovi domande sulla vostra storia clinica e familiare. In più, potrà prescrivervi uno degli esami descritti nelle pagine successive.

• Palpazione. Il medico appurerà la natura di un nodulo (per determinarne le dimensioni, la composizione, la mobilità) tramite un'attenta palpazione della zona interessata. I noduli benigni hanno una diversa consistenza rispetto a quelli cancerosi.
  
• Mammografia. La radiografia della mammella fornirà al medico importanti informazioni sul nodulo in questione. Se questo esame rivelasse una zona sospetta o poco chiara, un'ulteriore radiografia potrà rendersi necessaria.
  
• Ecografia. L'esame impiega onde sonore ad alta frequenza per scoprire se un nodulo è di natura solida o se contiene liquido. E' praticato spesso in associazione alla mammografia.

• Agoaspirato. Un ago sottile viene usato per prelevare un campione di fluido da un nodulo mammario: l'esame citologico rivelerà se si tratta di una cisti contenete fluido (lesione non cancerosa) o di una massa solida (lesione che potrebbe essere cancerosa oppure no). L'analisi citologica del fluido prelevato da una cisti potrebbe rivelarsi superflua.
  
• Agobiopsia. Tecnica particolare che permette di prelevare un campione di tessuto da un'area risultata sospetta alla mammografia ma non palpabile. Il tessuto asportato dall'agobiopsia è inviato ad un patologo per l'esame cito-istologico.
  
• Biopsia escissionale. Il chirurgo asporta il nodulo in parte o interamente e lo invia ad un patologo per l'esame cito-istologico.

• Quale tipo di biopsia è più indicato per il mio caso? Perché?
  
• Quanto durerà? Sarò sotto l'effetto di un anestetico? E' un esame doloroso?
  
• Dopo quanto tempo conoscerò i risultati?
  
• Se scoprirò di avere il cancro, a chi dovrò rivolgermi per il trattamento? Quando?

• Che tipo di cancro ho? E' invasivo?
  
• Quali sono i risultati del test di determinazione del recettore ormonale? Quali altri esami sono stati effettuati sul tessuto tumorale e che esito hanno dato?
  
• Che influenza avranno i suddetti risultati sulla scelta della terapia e dei successivi esami da praticare?

9. Trattamento

Grazie alla ricerca costante di nuovi metodi terapeutici, le donne affette da tumore possono oggi più che mai contare su diverse possibilità di cura e nutrire maggiori speranze di sopravvivenza. La scelta della terapia dipende dalle dimensioni e dalla localizzazione del tumore all'interno della mammella, dai risultati degli esami praticati (compreso il test di determinazione del recettore ormonale) e dallo stadio (o estensione) della malattia. Nella pianificazione di un programma terapeutico specifico per ogni paziente, il medico terrà conto di diversi fattori, tra cui l'età, il fatto di aver avuto o meno la menopausa, le condizioni generali e le dimensioni del seno.

Molte donne vorranno sapere tutto il possibile sulla propria malattia e sulle opportunità terapeutiche, in modo da partecipare attivamente alla scelta di un trattamento, e rivolgeranno quindi numerosi interrogativi ai medici, dimostrando la loro preoccupazione al riguardo.

Il medico è la persona più indicata per rispondere a tutte le domande sul trattamento: a quale terapia verrà sottoposta la paziente, quale risultato ci si aspetta di ottenere e gli eventuali effetti collaterali. Altre curiosità riguarderanno gli eventuali cambiamenti dell'aspetto fisico in seguito alla terapia e la possibilità di continuare o meno le normali attività. Inoltre, alcune pazienti vorranno valutare con il proprio medico la partecipazione a studi clinici, cioè a test su nuovi metodi terapeutici. Vedi la pagina sugli "Studi clinici" nella sezione "Le promesse della ricerca oncologica" per maggiori dettagli.

Spesso è utile predisporre un elenco di domande prima dell'appuntamento con il medico. Per meglio ricordare le risposte, potrete prendere appunti o farvi accompagnare da un familiare o da un amico/a che partecipi alla discussione, prenda appunti o semplicemente ascolti.

Ecco alcune possibili domande che potreste desiderare di porre al medico prima dell'inizio del trattamento:

• Quali sono i tipi di trattamento possibili?
  
• Quali sono i benefici previsti per ogni tipo di trattamento?
  
• Quali rischi ed effetti collaterali presuppone ogni terapia?
  
• Sono attualmente in fase di studio nuove modalità di trattamento? Nel mio caso sarebbe appropriato partecipare a uno studio clinico?

• Il medico curante vi potrà indirizzare verso uno o più specialisti, come chirurghi, medici oncologi, chirurghi plastici e oncologi radioterapisti, che talvolta prestano la loro opera presso centri oncologici o specifici centri di cura dei tumori mammari.
  
• I nominativi di specialisti sono reperibili anche presso un ospedale o la facoltà di medicina dell'Università.

• Che tipo di intervento è il più adeguato al mio caso? Quale mi consiglia?
  
• Potrò sottopormi ad un intervento di chirurgia ricostruttiva seguito da sedute di radioterapia?
  
• I miei linfonodi saranno asportati, in parte o totalmente? Perché?
  
• Come mi sentirò dopo l'operazione?
  
• L'intervento lascerà cicatrici? Che aspetto avranno?
  
• Se deciderò di sottopormi a un'operazione di chirurgia plastica per la ricostruzione della mammella, come e quando avverrà? Mi può indicare il nome di un chirurgo plastico a cui rivolgermi?
  
• Dovrò eseguire specifici esercizi?
  
• Quando potrò riprendere le mie attività abituali?

• Perché ho bisogno di questo tipo di trattamento?
  
• Quali sono i rischi e gli effetti collaterali della radioterapia?
  
• Quando inizierò il ciclo di trattamento? Quando si concluderà?
  
• Come mi sentirò durante questo periodo?
  
• Cosa posso fare per trarre il massimo beneficio dalla cura?
  
• Potrò continuare le mie normali attività?
  
• Che aspetto avrà il mio seno al termine del trattamento?
  
• Quante probabilità esistono che il tumore si ripresenti?

• Perché mi è stato prescritto questo trattamento?
  
• Che tipo di farmaci mi saranno somministrati? Quale sarà il loro effetto?
  
• Si presenteranno effetti collaterali? Cosa posso fare per tenerli sotto controllo?
  
• Se la cura migliore per il mio caso è la terapia ormonale, avrà più successo un trattamento farmacologico o un intervento chirurgico?
  
• Quanto durerà la cura?

Scelta del trattamento

• Lo stadio 0 è detto anche carcinoma non invasivo o carcinoma in situ.
  
  Il termine carcinoma lobulare in situ o CLIS si riferisce ad una proliferazione cellulare anomala all'interno del rivestimento di un lobulo. Raramente evolve in un tumore invasivo. Tuttavia, la sua presenza segnala che la donna è soggetta ad un rischio elevato di sviluppare un tumore ad entrambe le mammelle. Ad alcune donne colpite da CLIS viene somministrato un farmaco chiamato tamoxifene che aiuta a prevenire il cancro della mammella, oppure possono scegliere di partecipare a studi in cui si sperimentino gli effetti di nuovi trattamenti di prevenzione. Altre non ricevono alcun tipo di trattamento, ma vengono invitate dal medico a ripresentarsi regolarmente per un controllo. Ad altre ancora vengono asportate entrambe le mammelle per impedire la crescita del tumore (in molti casi la dissezione dei linfonodi ascellari non è necessaria).
  
  Il termine carcinoma duttale in situ, chiamato anche carcinoma intraduttale o CDIS, si riferisce ad una proliferazione cellulare di natura neoplastica ne tessuto di rivestimento di un dotto che non ha invaso il tessuto mammario circostante. In mancanza di un trattamento adeguato per questa lesione, le cellule cancerose potrebbero con il tempo uscire dal dotto e diffondersi nel tessuto circostante, dando luogo ad un carcinoma mammario invasivo. I più frequenti tipi di trattamento per le pazienti colpite da CDIS sono la mastectomia oppure un intervento di chirurgia ricostruttiva seguito da un ciclo di radioterapia. Non comporta di solito l'asportazione dei linfonodi ascellari. Parlate con il medico in merito ad un eventuale impiego del tamoxifene come trattamento alternativo.
  
  
• Gli stadi I e II si attribuiscono a forme precoci di carcinoma mammario, di tipo però invasivo. Allo stadio I le cellule tumorali non si sono diffuse oltre la mammella e il tumore ha un diametro di circa 2 cm. Lo stadio II può comprendere uno dei seguenti casi: il tumore mammario ha circa 2 cm di diametro e ha invaso i linfonodi ascellari; il tumore misura da 2 a 5 cm di diametro con o senza invasione dei linfonodi; oppure il tumore misura più di 5 cm ma i linfonodi non sono invasi.
  In casi di carcinoma mammario di stadio non avanzato si interviene con terapia chirurgica ricostruttiva seguita da radioterapia come forma di trattamento locale primitivo, oppure si pratica una mastectomia associata o meno ad un intervento di ricostruzione del seno (chirurgia plastica). A volte un ciclo di terapia radiante viene praticato sulla parete toracica dopo la mastectomia. Entrambi gli approcci sono validi per la cura di un tumore di stadio non avanzato. La scelta tra la chirurgia ricostruttiva e la mastectomia dipende in gran parte dalle dimensioni, dalla localizzazione e da altre caratteristiche del tumore, dalle dimensioni della mammella nonché dal grado di interesse della paziente a mantenere l'aspetto originario del proprio seno. In entrambi i casi i linfonodi ascellari vengono rimossi.
  
  Molte donne con tumori di stadio I e la maggior parte delle pazienti con tumori di stadio II ricevono la chemioterapia e/o la terapia ormonale in aggiunta alla chirurgia o alla chirurgia associata alla radioterapia. Questo trattamento complementare si chiama terapia adiuvante e si prefigge la distruzione di tutte le cellule cancerose residue per prevenire lo sviluppo di una recidiva o di metastasi.
  
  
• Lo stadio III è definito anche tumore localmente avanzato: il tumore mammario è di grosse dimensioni (più di 5 cm di diametro) e si è esteso ai linfonodi o ai tessuti adiacenti. Il carcinoma mammario infiammatorio è un tipo di cancro localmente avanzato.
  Il trattamento più frequente per le pazienti con tumore di stadio III comprende una terapia locale mirante a distruggere il cancro alla mammella, in associazione ad una terapia sistemica che impedisca la formazione di metastasi. Il trattamento locale consisterà verosimilmente in un intervento chirurgico e/o radioterapia alla mammella e alla zona ascellare, mentre il trattamento sistemico prevederà cicli chemioterapici, endocrinoterapia o entrambi, prima o dopo il trattamento locale.
  
  
• Stadio IV significa carcinoma mammario metastatico. Il tumore si è esteso dalla mammella ad altri organi.
  In questo caso l'oncologo prescriverà la chemioterapia e/o la terapia ormonale per uccidere le cellule tumorali e tenere la malattia sotto controllo. La paziente si sottoporrà ad interventi di chirurgia o di radioterapia per il trattamento del tumore mammario, mentre la radioterapia contribuirà alla cura delle metastasi.
  
  
• Il tumore si dice palindromico o ricorrente quando si ripresenta nonostante la terapia. Anche nel caso in cui si sia avuta l'impressione di aver completamente asportato o distrutto il cancro, la malattia talvolta riappare poiché non sono state individuate le cellule cancerose residue o perché il tumore si era già diffuso prima della terapia. Molto spesso, i fenomeni di ricorrenza si verificano entro 2 o 3 anni dal trattamento, ma il tumore della mammella può ripresentarsi anche dopo un numero superiore di anni.
  Lo sviluppo di recidive nella sola zona di asportazione chirurgica è chiamato palindromia locale. Se il cancro riappare in altri organi, si definisce carcinoma mammario metastatico. Le pazienti riceveranno un solo tipo di trattamento o una combinazione di terapie.

10. Effetti collaterali

Limitare gli effetti delle terapie anticancro alle sole cellule tumorali non è facile, pertanto in certi casi anche le cellule e i tessuti sani subiranno un danno, producendo così effetti collaterali indesiderati.

Gli effetti collaterali provocati dalle diverse terapie variano da persona a persona e persino da un tipo di trattamento a quello praticato successivamente. I medici si sforzano di pianificare il trattamento, in modo da mantenere i problemi sotto controllo, e osservano le reazioni delle pazienti con attenzione per intervenire all'insorgere dei primi disturbi.

Effetti collaterali della terapia chirurgica

11. Come alimentarsi

Nei pazienti affetti da tumore la perdita di appetito causata dalla sensazione di confusione emotiva e dalla stanchezza può rappresentare un problema. Inoltre, i più comuni effetti collaterali del trattamento antitumorale, quali nausea, vomito e dolore alla bocca rendono difficoltoso alimentarsi. Per ovviare a questi inconvenienti, il medico prescriverà farmaci adatti, in quanto una buona alimentazione contribuirà a fornire energie e a migliorare le condizioni generali del malato. L'accumulo di calorie e proteine, infatti, aiuterà a prevenire cali di peso, a riguadagnare le forze e favorirà la ricostruzione dei tessuti.

Medici, infermieri/e e dietologi vi spiegheranno gli effetti collaterali delle varie terapie e vi suggeriranno come affrontarli.

12. Ricostruzione della mammella

Dopo una mastectomia, una delle opzioni possibili per mantenere la forma originaria del seno è indossare una protesi, oppure sottoporsi a chirurgia ricostruttiva della mammella, contemporaneamente all'intervento di mastectomia o successivamente. Ognuna di queste scelte presenta benefici e svantaggi, i quali variano da paziente a paziente. E' importante però sapere che ogni donna che ha subito una terapia antitumorale ha a disposizione diverse opzioni. E' pertanto consigliabile consultare un chirurgo plastico, anche non si prevede un intervento di ricostruzione a breve termine.

Le procedure di ricostruzione della mammella sono diverse: alcuni chirurghi inseriscono protesi mammarie (saline o al silicone), altri utilizzano il tessuto prelevato da altre parti del corpo. I dubbi sulla sicurezza delle protesi mammarie al silicone ne hanno limitato l'applicazione, che avviene attualmente solo in sede di studi clinici. Se siete interessate a farvi applicare protesi al silicone, parlate al medico della possibilità di partecipare ad uno dei suddetti studi. Il genere di intervento ricostruttivo dipende dall'età della paziente, dalla corporatura e dal tipo di operazione chirurgica subita. Chiedete al chirurgo plastico delucidazioni sui rischi e sui benefici di ogni tipo di ricostruzione.

13. Riabilitazione

La riabilitazione è una parte fondamentale della terapia antitumorale. Gli sforzi di medici ed infermieri mireranno a riportare il più presto possibile la paziente allo stile di vita precedente al trattamento. Per ogni donna i tempi di recupero saranno diversi, a seconda dell'estensione della malattia, del tipo di terapia seguita e di altri fattori.

Dopo un'operazione di mastectomia, è consigliabile eseguire esercizi per riacquistare la mobilità e la forza del braccio e della spalla e attenuare il dolore e il senso di rigidità nel collo e nella schiena. Gli esercizi, programmati in modo adeguato, dovranno cominciare non appena il dottore si pronuncerà favorevolmente, spesso a circa un giorno dall'operazione. Si inizierà con movimenti lenti, senza sforzarsi, addirittura rimanendo a letto, e si procederà aumentandone gradualmente l'intensità e continuando regolarmente fino a che gli esercizi diventeranno un'abitudine. (Le donne sottoposte a mastectomia e contemporaneamente a chirurgia ricostruttiva dovranno eseguire speciali esercizi, che il medico o gli infermieri provvederanno ad insegnare).

Spesso l'insorgenza di linfoedemi dopo l'operazione si può prevenire con determinati esercizi e tenendo il braccio a riposo appoggiandolo sopra un cuscino. In caso questo disturbo si presenti, il medico prescriverà esercizi e altri accorgimenti per risolvere il problema, come ad esempio indossare manicotti o polsini elastici per migliorare la circolazione della linfa. Altri approcci, come l'assunzione di farmaci, il drenaggio linfatico manuale (massaggio) o l'impiego di una macchina che comprime il braccio si riveleranno altrettanto utili. Contrariamente, il medico vi consiglierà di rivolgervi ad un fisioterapista o ad uno specialista.

14. Follow-up

Una volta concluso il trattamento, le pazienti vengono sottoposte a regolari esami di follow-up. Il medico effettuerà approfonditi controlli periodici per verificare la presenza di recidive. Le visite consisteranno nell'esame del seno, del torace, della zona ascellare e del collo. Periodicamente, eseguirà una visita completa e una mammografia, unitamente a test supplementari per alcune pazienti.

Se una donna è stata colpita da cancro alla mammella, è soggetta ad un rischio elevato di sviluppare la malattia nell'altro seno. Eventuali cambiamenti nella zona trattata o nella mammella non colpita dovranno essere comunicati immediatamente al medico.

Inoltre, il medico dovrà essere messo al corrente del sopraggiungere di altri disturbi fisici come dolori, perdita di peso o dell'appetito, irregolarità del ciclo mestruale, perdite ematiche vaginali, vista offuscata, capogiri, tosse o raucedine, mal di testa, mal di schiena o problemi digestivi inconsueti o persistenti. Potrebbe trattarsi di sintomi di un ritorno del cancro o di altri problemi fisici: l'importante è riferire le proprie preoccupazioni..

15. Convivere con il cancro

La diagnosi di tumore alla mammella può cambiare la vita di una donna e delle persone a lei care. Questi cambiamenti potranno essere difficili da gestire. Le emozioni provate dalla persona colpita e da familiari e amici saranno contrastanti e talvolta confuse.

A volte le pazienti e le loro famiglie si sentiranno spaventati, arrabbiati o depressi: si tratta di reazioni normali al sopraggiungere di una grave malattia. Molte donne trovano sollievo nel condividere i propri sentimenti con persone care, sentendosi così più rilassate e permettendo agli altri di mostrare la propria preoccupazione e offrire sostegno.

Può succedere che alcune donne guarite dal cancro temano che i cambiamenti occorsi al proprio corpo durante la malattia influenzeranno non solo il loro aspetto ma anche l'atteggiamento delle persone nei loro confronti, compresa la vita sessuale. Molte coppie traggono benefici nel confidarsi le rispettive preoccupazioni, riuscendo in tal modo a continuare una relazione serena ed intensa anche durante il periodo della terapia. Altre coppie si rivolgono a personale specializzato o a gruppi di sostegno.

I malati neoplastici si domanderanno con timore se potranno continuare a lavorare e prendersi cura della famiglia o iniziare nuove relazioni. Altre fonti di preoccupazione saranno gli esami clinici, la terapia, la degenza in ospedale o le spese da affrontare. Medici, infermieri/e e personale specializzato cercheranno di fornire informazioni chiare e precise su terapia e ripresa delle attività, lavorative e non, per tranquillizzare le pazienti ed evitare confusioni e paure. Analogamente, un colloquio con uno psicologo, un infermiere/a, un'assistente sociale, un esperto di counselling, un volontario o un sacerdote si dimostrerà fruttuoso per quan