Attraverso l'alimentazione si ingeriscono diversi tipi di nutrienti. Ad esempio nel latte sono contenuti le seguenti percentuali di nutrienti: 0.7% di sali minerali, 3.5% di proteine, 3.9% di lipidi, 4.9% di glucidi e 87% di acqua.

Le Proteine
Sono i costituenti fondamentali della materia vivente: sono composti da carbonio, idrogeno, ossigeno, azoto, zolfo e fosforo. Possono assolvere a diverse funzioni anche se quella più importante è sicuramente quella plastica. Le proteine sono prodotte da sequenze lineari di aminoacidi. Le proteine sono contenute negli alimenti di origine animale e vegetale. Non si dovrebbero mangiare più di 60 grammi di proteine al giorno pari al 13% circa dell'introito calorico totale. Un grammo di proteine garantisce un apporto energetico di 4 calorie.

I Glucidi
Sono composti da carbonio, idrogeno e ossigeno da qui il nome carboidrati. Sono un nutriente energetico di rapido assorbimento e di pronta utilizzazione. I glucidi vengono divisi in glucidi semplici (o monosaccardi come ad esempio il saccarosio) e glucidi complessi che a loro volta sono divisi in disaccaridi (esempio il maltosio) e polisaccaridi (esempio il riso che appartiene alla categoria degli amidi) . I glucidi forniscono un'energia pari a 4 calorie per grammo.

Lipidi
E' il nome scientifico dei grassi. La forma chimica più comune sotto la quale si trovano in natura è quella dei trigliceridi: sono composti da carbonio, idrogeno e ossigeno. Sono i nutrienti che forniscono la maggiore quantità di energia per unità di peso. Sviluppano infatti circa 9 calorie per grammo. Svolgono però anche un'importante funzione di accumulo.

I sali minerali
In genere si è soliti dividere i sali minerali in due gruppi: minerali maggiori e gli elementi in tracce. Questa divisione non è motivata da una presunta maggiore importanza dei primi (i minerali maggiori) rispetto ai secondi (gli elementi in tracce) ma dal fatto che il nostro corpo necessita di una relativa grande quantità dei primi e di una piccolissima percentuale dei secondi.

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